81 éves korában, Los Angelesben meghalt John G. Avildsen a Rocky (a képen) és a Karate kölyök filmek Oscar-díjas rendezője – olvastuk a Variety.comon.
Egy 2006-os interjúban Avildsen elmondta, hogy kezdetben nem nagyon izgatta, hogy egy bokszolóról forgasson, de aztán megindította a Sylvester Stallone forgatókönyvében ábrázolt karakter. Egy másik projekt miatt kellett lemondania, hogy megrendezze a folytatást is. „Egyike a legnagyobb hibáimnak – mondta róla. A franchise-hoz végül az ötödik résznél tért vissza.
Stallonét is lesújtotta a rendező halála. „Mindent John Avildsennek köszönhetek. A rendezése, a szenvedélye, a gondolatisága és a szíve – a nagy szíve – tette a Rockyt azzá a filmmé, amivé vált. Megváltoztatta az életemet, és örökké az adósa maradok. Senki sem tudta volna jobban csinálni, mint a barátom, John Avildsen. Nagyon fog hiányozni.”
Avildsen az illinoisi Oak Parkban látta meg a napvilágot, filmes karrierjét Arthur Penn és Otto Preminger rendezőasszisztenseként kezdte, majd a hatvanas-hetvenes években operatőrként dolgozott, 1969-ben mutatkozott be rendezőként.
Avildsen azzal vívott ki magának ismertséget, hogy vesztesekről, esélytelenekről készített filmet, akikből aztán győztes vált. Első sikerét 1970-ben a Joe című filmmel aratta Susan Sarandonnal és Peter Boyle-lal a főszerepben. Három évvel később a Mentsd meg a tigrist! című filmmel ismét az Akadémia figyelmének központjába került: Jack Lemmon alakításáért Oscart nyer, a filmet pedig további két kategóriában jelölték díjra. Avildsent a Rocky után 1983-ban újra Oscarra jelölték, ezúttal a Traveling Hopefully című rövid dokumentumfilmért. A legtöbben talán a Karate kölyök-filmjeit ismerik, a sorozat első három részét köszönhetjük munkájának.
